Современное гражданское законодательство предусматривает ряд последовательных процедур на случай, если человек исчез бесследно, и нет никаких сведений о месте его пребывания. В ряде случаев может даже не иметься информации о том, жив ли он вообще, либо могут быть вполне обоснованные предположения, что человека уже нет в живых.
В случае, если в течение года в месте его жительства нет сведений о месте его пребывания, гражданин может быть по заявлению заинтересованных лиц признан судом безвестно отсутствующим. Срок в один год отсчитывается со дня, когда о гражданине заинтересованные лица получали сведения в последний раз. При невозможности установить день получения последних сведений об отсутствующем началом исчисления срока для признания безвестного отсутствия считается первое число месяца, следующего за тем, в котором были получены последние сведения об отсутствующем, а при невозможности установить этот месяц — первое января следующего года.
Законом установлено, что имущество гражданина, признанного безвестно отсутствующим, при необходимости постоянного управления им передается по решению суда специальному лицу в доверительное управление. Это лицо выбирается органом опеки и попечительства, которое заключает с ним договор доверительного управления. Это необходимо, например, в случае необходимости выплаты алиментов на членов семьи (как правило — на несовершеннолетних детей), исполнения других обязательств перед кредиторами, и так далее.
В особых случаях, в виде исключения, орган опеки и попечительства может и до истечения года со дня получения сведений о месте пребывания отсутствующего гражданина назначить управляющего его имуществом. В случае явки или обнаружения места пребывания гражданина, признанного безвестно отсутствующим, суд отменяет решение о признании его безвестно отсутствующим. На основании решения суда отменяется управление имуществом этого гражданина.
Если в месте жительства человека ни у кого нет сведений о месте его пребывания в течение пяти последних лет, а если он пропал без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, — в течение шести месяцев, то по решению суда он может быть признан умершим. Военнослужащий или иной гражданин, пропавший без вести в связи с военными действиями, может быть объявлен судом умершим не ранее чем по истечении двух лет со дня окончания военных действий.
Последствием признания человека умершим является открытие наследства.
В случае явки или обнаружения места пребывания гражданина, объявленного умершим, по его заявлению, или заявлению заинтересованных лиц, суд отменяет решение о признании умершим. Стоит отметить, что это подача заявления в суд об отмене решения о признании умершим — единственное, что вообще с юридической точки зрения может сделать гражданин, признанный умершим, так как юридически он мертв, а значит — вообще не является субъектом гражданского права.
Такой юридически мертвец, «признанный живым», может потребовать от любого лица возврата сохранившегося имущества, которое безвозмездно перешло к этому лицу после объявления гражданина умершим, за исключением денег и ценных бумаг на предъявителя. Лица, к которым имущество гражданина, объявленного умершим, перешло по возмездным сделкам, обязаны возвратить ему это имущество, если доказано, что, приобретая имущество, они знали, что гражданин, объявленный умершим, находится в живых. При невозможности возврата такого имущества в натуре возмещается его стоимость.
В рассмотрении дел о признании безвестно отсутствующим и умершим в обязательном порядке участвуют прокурор и представитель органа опеки и попечительства.
